중국 축구의 몰락과 원인

 

남자 대표팀이 2024년 아시안컵 조별리그에서 득점 없이 탈락하는 등 중국의 축구 꿈이 또 다시 큰 타격을 입었다.

 

이는 20여년 전 마지막으로 월드컵 본선에 진출했던 팀이 국제무대에서 겪은 최근의 당혹스러운 일입니다.

 

중국 최고 지도자 시진핑이 10년 전 중국이 축구 초강대국이 되길 원한다고 선언한 후, 해외 최고의 인재를 중국 국내 축구 리그로 유치하고 전국에 학교와 축구장을 짓는 데 수십억 달러가 지출 되었습니다.

 

하지만 그 이후의 여정은 험난했다. 한때 유명했던 중국 선수들과 최고위 관료들이 부패에 연루되면서 스포츠에 대한 대중의 신뢰가 무너졌습니다 . 중국 슈퍼리그의 해외 스타들은 모두 떠났고, 유명 팀들은 선수들에게 급여를 지급하지 못했다 . 남자대표팀의 진전이 엇갈렸다.

 

중국 남자 축구팀은 어떻게 이런 암울한 상황에 이르렀고, 여기서는 어디로 가는가?

중국과 타지키스탄은 최근 아시안컵에서  0-0 으로 비겼다 .  타지키스탄은 녹아웃 단계에 진출했지만 중국은 그렇지 못했습니다 .

 

 

경제적 단기주의는 잘못된 경영과 부패로 이어진다.

1992년 전 지도자 덩샤오핑(鄧孝平)의 유명한 '남부 순회' 로 국가 경제 개혁 의제에 활력을 불어넣자 중국축구협회(CFA)는 국가체육위원회에서 탈퇴하고 시장 세력을 수용하기로 결정했다.

 

그 전에 중국 축구는 선수 훈련과 자금 지원을 포함하여 자원을 팀에 할당하는 정부에 의존하는 소위 ' 전국 시스템 '으로 운영되었습니다. 선수 연봉은 높지 않았지만 이 시스템은 소위 ' 황금세대 '라고 불리는 중국 축구 스타를 배출하는 데 도움이 되었고 중국을 아시아의 주요 경쟁자로 만들었습니다.

 

1994년 중국 프로축구연맹이 창설되면서 현지 축구협회와 팀은 중앙정부 관리에서 벗어나 자체 자금을 조달하게 됐다.

 

이는 결국 현지 클럽을 지지하는 중국 축구 팬들의 열정에 불을 붙였습니다. 축구 선수들은 하루아침에 유명 인사가 되었습니다. 예를 들어 쓰촨전성(Sichuan Quanxing) 팀의 팬들 사이에서는 두 선수에 대한 말이 유행했다. “소녀들은 웨이췬 같은 영웅과 결혼하고 야오샤 의 뒤를 잇는 아들을 키우는 것을 목표로 삼아야 한다 .”嫁人要嫁魏大侠，生儿要生小姚夏).

1990 년대 후반 쓰촨성의 중국 축구 관중 .  예 쉬에

 

 

아낌없는 투자와 후원으로 플레이어의 수입이 크게 증가했습니다. 1998년까지 상위권 선수들은 평균 시민보다 무려 20배나 많은 100,000위안 (A$18,000)의 최소 연간 소득을 벌었습니다. 일부 스타 플레이어는 100만 위안(A$180,000) 이상을 벌었습니다.

 

이러한 번영하는 환경 속에서 1996년부터 2000년까지 중국의 등록된 청소년 축구 선수 수가 60만 명 을 넘어 급증했습니다 . 중국 팬들은 역동적인 국내 축구 현장이 자국 대표팀을 국제적으로 더 높은 수준으로 끌어올릴 것이라고 믿었습니다.

 

그러나 표면적으로는 팀이 모회사의 자금에 크게 의존하게 되면서 자본과 클럽 간의 관계가 건강하지 못했습니다. 이는 중국 프로축구가 결국 몰락할 수 있는 토대를 마련했다.

 

단기적인 이익에 초점을 맞추다 보니 경영 부실과 부패가 많이 발생했습니다. 2000년대 초반까지 슈퍼리그는 승부조작 , 편향된 심판 , 대중의 관심 약화, 클럽 소유권의 지속적인 재편 등의 문제에 직면했습니다. 이로 인해 일부 클럽은 해산 직전에 이르렀고 선수들은 실직에 시달리게 되었습니다.

 

그 여파는 빨랐다. 중국에 등록된 청소년 축구 선수는 2005년 18만 명 으로 줄었고 2010년에는 7,000명에 불과한 것으로 알려졌다.

 

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정치적 기회주의가 또 다른 개혁 시도를 좌절시키다

2010년 대규모 부동산 회사인 Evergrande Group이 광저우 축구 클럽을 인수한 후 수많은 회사가 축구 시장에 진출하여 국제적으로 유명한 선수들에게 아낌없이 투자했습니다 .

 

이러한 새로운 열정은 스포츠에 대한 시 주석의 개인적인 관심과 중국 축구 발전에 대한 그의 열망에 부응하려는 지방 정부와 기업의 열의에 의해 촉발된 것으로 여겨집니다.

 

2015년 공산당 핵심 의제 설정 위원회는 중국 축구 발전을 촉진하기 위한 중앙 개혁 계획을 승인했습니다. 이번 승인은 국가의 위대한 부흥을 달성하려는 '중국의 꿈'이 축구 발전과 밀접하게 연관되어 있다는 믿음을 강조했습니다 .

 

축구에 대한 이러한 새로운 정부의 관심은 중국 축구 산업을 활성화하기 위한 재정적 투자를 (다시) 장려하여 선수들의 급여와 혜택이 크게 증가했습니다.

중국 광저우 에버그란데 팀이  2015 년  AFC  챔피언스리그 우승을 축하하고 있습니다 .

 

 

2018년 남자 축구 선수의 평균 연소득은 연간 미화 100만 달러 (150만 호주 달러) 이상에 달해 중국 평균 임금의 160배 이상을 초과했습니다 .

 

프로리그의 부활이 남자대표팀의 성적을 즉각적으로 끌어올리지는 못했지만, 부모들의 스포츠에 대한 인식은 좋아졌다. 2016년에는 CFA에 등록된 유소년 선수 수가 4만 명 이상으로 급증했습니다 . 이 조직은 2020년까지 100만 명의 젊은 선수를 확보한다는 목표를 세웠습니다 .

 

그러나 정치적 기회주의에 뿌리를 둔 이러한 번영은 취약하고 지속 불가능하다는 것이 입증되었습니다. 중국의 경기 침체, 이적 제한 도입 , 코로나19 팬데믹, 그리고 클럽 이름에서 기업 언급을 삭제하기 로 한 CFA의 결정은 축구에 대한 투자자들의 열정을 크게 약화시켰습니다.

 

결과적으로 중국 프로리그는 다시 한번 다루기 힘든 난관에 직면하게 됐다. 2020년부터 프로 구단들은 투자자들이 자금을 철회하면서 매년 해체 되고 있다. 천쉬위안(Chen Xuyuan) 전 CFA 회장은 뇌물수수 혐의로 기소 됐고 , 리띠(Li Tie) 전 국가대표팀 감독은 뇌물 제공과 승부조작 혐의를 인정했다 .

 

 

이 모든 것은 중국 축구에 대한 대중의 신뢰를 더욱 훼손할 뿐입니다. 부모들은 자녀에게 스포츠를 하도록 격려해야 할지 다시 한번 의문을 제기하고 있습니다. 지난 3년 동안 청소년 참여가 급격히 감소 했다는 징후가 많이 있습니다 .

 

중국 축구 당국은 이제 무엇이 효과가 없는지 알아야 합니다. 축구의 시장화와 정치적 기회주의에 따른 과도한 금융 투자는 먹히지 않았다. 리그를 외국 스타들로 가득 채우는 것 역시 효과가 없었습니다.

 

아마도 이제는 국가가 다시 좀 더 중요한 역할을 맡아야 할 때가 왔고, 어쩌면 '전국 체제'를 재검토할 수도 있을 것입니다. 축구를 안정적이고 눈에 띄는 직업 경로로 전환하면 최소한 더 많은 중국 청소년이 스포츠에 적극적으로 참여하도록 영감을 줄 수 있습니다.

 

그리고 이는 결국 언젠가는 승리하는 남자 국가대표팀을 탄생시킬 수도 있습니다.